আলতামিরা গুহার কথা কম-বেশি আমরা সবাই জানি। প্রায় ছত্রিশ হাজার বছরের পুরনো, স্পেনের কান্তাব্রিয়া অঞ্চলের এই বিখ্যাত গুহা দেখতে পৃথিবীর নানা দেশ থেকে ছুটে আসে গবেষক পর্যটক আর ইতিহাসবিদরা। ১৮৬৮ সালে মোদেস্তো কুয়েভাস প্রথম গুহাটি খুঁজে পান। আরও কিছুকাল পরে মার্সেলিনো সান্স দে সাউতোলা গুহাচিত্রগুলো আবিষ্কার করেন। এটাই প্রথম, যেখানে রঙবেরঙের প্রাণীর ছবি দেখতে পাওয়া যায়। যার মধ্যে অন্যতম বাইসন। যা লাল, হলুদ আর কালো রঙে আঁকা।  আগেই বলেছি, এই রঙগুলো সবই প্রকৃতি থেকে সংগ্রহ করত আদিম গুহাবাসীরা। খুঁটিয়ে দেখলে ছবিগুলোতে প্রাচীন ধর্মবিশ্বাস, সংস্কৃতি, পরিচয় বহনকারী প্রতীক, দৈনন্দিন কাজকর্ম  হদিশ মেলে। এখান থেকেই সৃজনশীল শিল্পকর্মের পা-ফেলা শুরু।

এখন প্রশ্ন হচ্ছে, যুগ যুগ ধরে এত ঝড়-ঝঞ্ঝা ভূমিক্ষয় প্রাকৃতিক দুর্যোগ পেরিয়েও ছবিগুলো টিকে রইল কীভাবে? অন্যতম কারণ, চুনাপাথর নরম আর মসৃণ হওয়ায় খোদাই কাজের সুবিধে। এরা সময়ের সঙ্গে সঙ্গে দেয়ালে ক্যালাসাইট আবরণ তৈরি করেছে। যা গুহাচিত্র সংরক্ষণে সহায়ক হয়েছে। চুনাপাথরের শোষণ ক্ষমতা বেশি। ছিদ্রযুক্ত গঠনের দরুন ছবি দীর্ঘদিন টিকে থাকে। এই পাথর  অতিরিক্ত আদ্রর্তা শুষে নিয়ে বাইরে বের করে দেয়। ফলে গুহার ভেতরের শুষ্ক আবহাওয়া ছবিগুলোকে প্রকৃতির আঘাত থেকে রক্ষা করেছে। আবার এমনও হয়েছে, পাথরের উপরের আস্তরণ খসে পড়ে ভেতরের আরও প্রাচীন কোনও স্তর থেকে গুহাচিত্র বেরিয়ে এসেছে। চুনাপাথরের ফাটল কোনও কোনও ছবিকে ত্রিমাত্রিক আকার দিয়েছে। আলতামিরার গুহাবাসীরা কীভাবে শিকার ধরত, কীভাবে খেত, কীভাবে যুদ্ধ করত পশুদের সঙ্গে ছবিগুলো থেকে জানা যায় অনেক কিছু। তেমনই অলঙ্কার পরা কিছু প্রাণীর ছবি পাওয়া যায়, যা হয়তো তাদের দেবতা বা আধ্যাত্মিক শক্তির প্রতীক হতে পারে। তারা যে দলবেঁধে থাকত, যাদুবিদ্যা জানত, তাও বোঝা যায় গুহাচিত্র দেখে। মোটকথা, মানব জাতির ছবি আঁকার সূচনা আলতামিরা আর তারই মতো প্রাচীন প্রস্তরযুগের গুহাচিত্র। যা শুধুমাত্র ছবি নয়, ছিল সেই আদিম মানবজাতির ভাব প্রকাশের অন্যতম মাধ্যম। ছিল সেই আদিম পৃথিবীর একমাত্র প্রামাণ্য দলিল।

আমরা, ভাবীকালের শিল্পীরা আমাদেরই আদিপুরুষের যুগসঞ্চিত সেই মহাসৃজনের সামনে বিহ্বল বিস্ময়ে শুধু তাকিয়ে থাকতে পারি!