ইম্প্রেশনিজম মূলত প্রচলিত বাস্তবধর্মী চিত্রকলার বিরোধিতা করে গড়ে ওঠে। শিল্পকলার এক নতুন ধারার সূচনা করে। দেব-দেবীর ছবি, মন্দির, গীর্জা এই সব বিষয় থেকে ছবিকে চার দেয়ালের বাইরে এনে ফেলা। ইম্প্রেশনিস্ট শিল্পীরা জরুরি প্রশ্ন তোলে, ছবিতে মানুষ কোথায়? কোথায় প্রকৃতি, পাহাড়, নদী, শহর, গ্রাম? কোথায় আমাদের দৈনন্দিন জীবন? কোথায় আলো-ছায়ার দোলাচল? কোথায় প্রাণের ছোঁয়া? কেন এসব ব্রাত্য হয়ে থাকবে রঙে-রেখায়-ক্যানভাসে? ছবি আঁকার এত দিনকার নিয়ম-কানুনের খবরদারি মানতে না-চাওয়া এই তরুণ শিল্পীগোষ্ঠী ১৮৭৪ সালে প্যারিসে একখানা অন্যরকম প্রদর্শনীর আয়োজন করেন। সেখানে শিল্পী ক্লদ মোনের আঁকা Impression, Sunrise শিরোনামের একটি ছবি প্রদর্শিত হয়। চিত্র সমালোচক লুই লোয়ার খানিক ব্যাঙ্গাত্মকভাবে ওই চিত্রশৈলীকে ”ইম্প্রেশনিজম” আখ্যা দেন। আর এই নামটাই পরবর্তীতে গোটা আন্দোলনের পরিচয় হয়ে ওঠে।

ইম্প্রেশনিস্ট শিল্পীরা ছবিতে আলো ও তার প্রভাবকে বাস্তবসম্মতভাবে ধরতে চেয়েছিলেন। প্রকৃতির মধ্যে বসে সরাসরি প্রকৃতিকে আঁকা। প্রকৃতির ভিন্ন ভিন্ন মুহূর্তে আলোর তারতম্যকে ফুটিয়ে তোলা। তুলির দৃপ্ত আঁচড়, যা ছবিকে আরও বেগবান আর প্রাণবন্ত করে তুলল। বিশুদ্ধ রঙের প্রয়োগ, যা ছবিকে করে তুলল আরও উজ্জ্বল। নগরজীবন, নাচের আসর, ঘোড়দৌড়, কফি হাউস, উদ্যান… এইসব বিষয়বস্তু শিল্পকলাকে করে তুলল গণমুখী, আকর্ষণীয়। ছবির মধ্যে এ-যেন নিজেকে খোঁজার প্রয়াস। যা এতদিন প্রচলিত একাডেমিক শিল্পকর্মে এতখানি দৃশ্যমান ছিল না। ইম্প্রেশনিজম, শিল্পের ইতিহাসে যুগান্তকারী পরিবর্তন এনেছিল। চিত্রকলাকে বাস্তববাদ আর ঐতিহ্যের ঘেরাটোপ থেকে মুক্ত করে ছবিতে এনেছিল এক মায়াবী অনুভূতি। এক স্বতস্ফূর্ত টাটকা আবেগের সংযত প্রকাশ। এ-প্রসঙ্গে চিত্রশিল্পী এবং সমালোচক রবীন্দ্রভবনের প্রাক্তন কিউরেটর শ্রী সুশোভন অধিকারীর একখানা মন্তব্য মনে পড়ে যায়। তিনি আমারই একখানা ছবির প্রদর্শনী উদ্বোধনে এসে বলেছিলেন— ছবি, আমরা যা দেখছি, শুধুমাত্র তার বিবরণ নয়। আমরা যা দেখছি না, অথচ অনুভব করছি, তারও বিবরণ।